Alemanes de August Sander

Escarbando en mi biblioteca analógica me encuentro con un precioso volumen, casi olvidado, dedicado al enorme August Sander, el fotógrafo de los alemanes.

Y ojeando entre sus páginas... reaparece ella. Pinchen sobre el cigarrillo para admirarla con todo detalle, please: una mujer absolument moderne.

No sabemos su nombre. Tan sólo su profesión (secretaria en una emisora de radio) y el lugar y la fecha en que fue realizado su retrato: en Colonia, en 1931. Tampoco se conoce qué fue de ella en los años alucinados que estaban a punto de sobrevenir en Alemania.

Pero antes, muchos alemanes anónimos del primer tercio del siglo XX habían ido pasado por delante del objetivo augustsanderiano.

Aquí>> podemos admirar una treintena de ellos, todos inmensos.

(y aquí, un raro descarte de nuestra protagonista del día; parece otra)

Diálogos de domingo

Cine de risa para el fin de semana.
Programa doble (en versión original subtitulada).
Realismo puro.

El primero es una producción nacional –España profunda, casi étnica– de un minuto y cuarentaydós segundos. Hay que subir el audio y prestar mucha atención:



El segundo, una comedia de la BBC sobre Caralibro, con el que ando liado –hipnotizado– estas últimas semanas, por culpa de Torombolo y Silkskin:

(cortesía de Pampa)

Patético Anxo Quintana

¡Hazte matemático, pero ya!

¿A qué dedicarse en tiempos de crisis? ¿Qué profesión permitirá acceder a un sector de de alta demanda laboral en la próxima década, con un sueldo digno y buenas condiciones laborales? La consultoría CareerCast lo tiene claro: matemático (una respuesta que contrasta con la "crisis de vocaciones" que padecen las facultades de ciencias puras, hasta el punto de que peligra el relevo generacional).

El estudio, aplicable a Estados Unidos, compara doscientas ocupaciones y tiene en cuenta criterios como: condiciones ambientales físicas y emocionales; salario; posicionamiento en el mercado laboral presente y futuro; y estrés y esfuerzo físico inherentes a la profesión. Los resultados se basan en datos estadísticos y en la propia experiencia del autor, Les Krantz, especialista en el mercado laboral.

Encabezando la lista de mejores profesiones está la de matemático, seguida de notario; estadístico; biólogo; ingeniero de software; analista de sistemas; historiador; sociólogo; diseñador industrial; y contable. No están mal situados los filósofos (puesto 12); los físicos (13) ni los astrónomos (20).

En cambio, los peores trabajos serían: leñador; granjero; taxista; pescador; técnico de emergencias médicas; reparador de tejados; basurero; soldador; peón; metalúrgico. Los bomberos, los técnicos de centrales nucleares y los cuidadores infantiles también están en esta parte del ranking.

El estudio valora peor las profesiones de mayor esfuerzo y riesgo físico; aquéllas con duras condiciones ambientales –humos o compuestos tóxicos- y emocionales –alta competitividad, trato directo con el público, responsabilidad sobre otros (lo que explica la mala puntuación de los cuidadores infantiles); y con una alta tasa de paro en años recientes. También restan puntos las jornadas muy prolongadas.

Los matemáticos obtienen la mejor puntuación al sumar todos los apartados anteriores. Krantz reconoce que la profesión de matemático tiene y seguirá teniendo demanda en el mercado de trabajo, entre otras cosas por su gran versatilidad.

Como explica el Departamento de Trabajo estadounidense, un matemático puede emplearse desde en una universidad hasta en un laboratorio médico, una productora de cine, en el sector informático, financiero, farmacéutico, aeroespacial o incluso en aseguradoras. Este organismo estima en su Guía Ocupacional 2008 2009 que la demanda de matemáticos subirá en un 10% de aquí a 2016. Es un dato en línea con estudios de la Real Sociedad Matemática Española que muestran que el paro es prácticamente nulo entre los matemáticos.

Y eso que el informe de CareerCast no tiene en cuenta otro aspecto muy importante para los matemáticos: el placer personal que proporciona el trabajo. Según Marco Antonio López Cerdá, de la Universidad de Alicante y coordinador del proyecto Consolider i-Math, "el matemático activo vive cada día una aventura intelectual nueva, la de enfrentarse a un problema difícil, luchar a brazo partido con las dificultades que encuentra a la hora de resolverlo y, eventualmente, experimentar la sensación de inmensa satisfacción cuando descubre, por fin, la solución al problema que durante cierto tiempo le ha obsesionado".

Añade un consejo este hombre para quien piense dedicarse a esta ciencia: "Que no lo dude ni un segundo; debe saber que las matemáticas están hoy como nunca en la vanguardia del avance científico, y que su protagonismo es máximo a la hora de abordar los auténticos desafíos científicos procedentes de la ingeniería, la economía y los problemas medioambientales".

Más aquí, en The Wall Street Journal >>

... y aquí>> ¿A qué se dedica un matemático?

(Vía Divulga)

La lluvia y el dolor, en España...

El estadounidense Paul Krugman, último premio Nobel de Economía, analiza hoy en su blog de The New York Times, el desastre económico en el que estamos inmersos.

Las fórmulas para salir del agujero que propone este gurú de la neosocialdemocracia son para echarse a temblar:

"So what can Spain do? It needs to become more competitive — but it can’t have a devaluation, because it’s a euro country. So the only alternative is wage cuts, which are desperately hard to achieve (and create big problems for debtors)".

Prefiero no traducir "wage cuts".

El inglés llega al millón de palabras

¿Quién lo dice? Pues el Observatorio Mundial del Lenguaje (GLM), una empresa de Austin, Texas, que desde hace sólo seis años se dedica a rastrear, registrar y analizar las tendencias de todos los idiomas del mundo, con particular énfasis en el inglés. Hasta le ponen fecha: será el próximo 29 de abril.

Y es que ninguno de los 105 países cuyos 350 millones de personas hablan desde la cuna la lengua de don William tiene instituciones de prosapia y ringorrango similares a nuestra Real Academia Española que limpia, fija y da esplendor a las palabras de sus 500 millones de parlantes (un afán regulatorio que copiamos de Francia, dicho sea de paso).

Ningún lingüista se atreve a poner hoy en duda que el inglés es el idioma con el vocabulario más amplio que existe, consecuencia natural de su evolución: espontánea, inventiva, mestiza, descontrolada y promiscua. Según el Merriam-Webster, contiene una cantidad "muchas veces superior" a las 450.000 palabras que componen el famoso diccionario.

Los de GLM han aplicado su propia metodología para el cálculo del famoso millón: toman los diccionarios más conocidos, añaden las palabras contenidas en la Biblia y las obras de Shakespeare y Chaucer, y aplican su propio algoritmo propietario que rastrea la red, los medios de comunicación y el habla de la calle en busca de nuevos vocablos. Después, filtran las palabras según diversos criterios de frecuencia de uso, oral y escrito, y por su capacidad para superar la prueba del tiempo.

¿Y lo del 29 de abril? Just marketing. La cosa podría variar hasta en una semana (yo apuesto por el 23).

(Más en The Economist)

Dile algo bonito a esta tomatera :-)

¿Crece mejor una tomatera con el cariño humano? ¿Les gusta a las plantas la música? ¿Cómo influye el amor en su desarrollo? Estas son algunas de las trascendentales preguntas a las que la marca de alimentación Heinz pretende dar respuesta mediante un experimento que está llevando a cabo en tiempo real y en el que todos podemos participar aquí>>

Hay mucha gente que habla a sus plantas "porque así crecen mejor". Para comprobar si esto era cierto, hace un par de semanas la multinacional del ketchup aisló estas dos tomateras en su laboratorio interactivo de Gotenburgo (Suecia).

Tienen la misma luz, se riegan con la misma cantidad de agua y están a la temperatura perfecta. Junto a una de ellas se ha situado un altavoz que le va diciendo los mensajes que los usuarios escriben en la web del experimento. A la otra nadie le dice nada. Ni una palabra.

Hasta hace un momento, ya se habían enviado casi 19.000 mensajes –se supone que cariñosos– en todos los idiomas del mundo. Un sintetizador de voz los va transformando en dicción de niño/niña/hombre/mujer (a elegir).

Anda, prueba tu ahora>> (y no escribas ninguna barbaridad, no vayamos a fastidiar el experimento)

*** Más información, en el blog Talk to the plant

(gracias, Stivi!)

Tiempos modernos

"Indiferencia religiosa, cosmopolitismo y un gusto febril por la novedad" son las características distintivas de lo moderno...

¿Cuándo se escribió esa frase? ¿Quizás en el siglo pasado; o tal vez en el XIX?

Nein. Fue Tito Livio, en Ab urbe condita. ¡En el siglo I antes de Cristo!

La cita aparece recogida en Historia de las Historias, de John Burrow, que acaba de publicar Crítica y que ayer glosaba Sergio Vila-Sanjuán, entusiasmado, en sus Latidos de La Vanguardia. Coincido con SV-S en que este libro supondrá un placer inconmensurable para "quienes estudiamos historia en la universidad de los años 70, hasta acabar empachados de manuales marxistoides y estadísticas del precio del trigo en el siglo XVIII".

(La foto está sacada del cartel de Satyricon, de Federico Fellini)

Todo empezó con este tubo

2009 ha sido declarado Año Internacional de la Astronomía por las Naciones Unidas. ¿Por qué? Porque este año se conmemoran cuatro siglos desde que don Galileo apuntara hacia el cielo con un tubito como el de arriba; y descubriera, entre otras cosas, los cuatro principales satélites de Júpiter, las montañas y los cráteres de la Luna y las manchas solares. El uso del telescopio sustentó el modelo heliocéntrico del Sistema Solar de Copérnico y abrió el camino hacia la ciencia moderna y a 400 años de asombrosos descubrimientos astrofísicos.

Marc Boada y Moira Costa han creado esta preciosa réplica del modelo original a partir del ejemplar que se conserva en el Museo de Historia de la Ciencia, de Florencia. Plenamente funcional, con una lente de 20 milímetros, 1.000 mm de distancia focal y ocular negativo de -10 dioptrías con sistema de enfoque, puede comprarse –al igual que otras insólitas reproducciones de instrumentos científicos históricos– en L'eStudiolo de Pèndulum, su laboratorio de ideas en Terrassa (Barcelona).

(vía Muy Interesante)

Somos tiempo

"Einstein demostró que formamos parte de un universo en desarrollo, y fundó así la cosmología moderna. Pero se aferró a la idea de un cosmos esencialmente intemporal, lo que resulta un error a la luz de la teoría del Big Bang, que bosqueja el escenario de un universo en expansión, dependiente del tiempo, donde aparecen nuevas estrellas que en un momento determinado desaparecen en agujeros negros. El intento llevado a cabo por Einstein de reunir todas las leyes de la física en una teoría del campo unificado, única y homogénea, se refleja en las concepciones de científicos actuales como Feynman o Hawking, para quienes la naturaleza es muy simple y puede describirse mediante un pequeño número de leyes de la mecánica clásica y de la mecánica cuántica, casi con una forma universal. Desde mi punto de vista, son restos de una ciencia del Ser que no funciona frente a la monstruosa diversidad de la naturaleza... Las grandes transiciones entre la materia y la vida son enigmas no resueltos, lo mismo que el origen y la evolución del universo... Abrigo la convicción de que la ciencia no puede abstenerse de tematizar los mecanismos del devenir y que en el siglo XXI llegará su auténtico desafío.
En otras palabras, mientras que la teoría de la relatividad de Einstein se basa en una geometría no euclidiana, la ciencia del devenir es más bien una ciencia del relato, totalmente comparable con Las Mil y una Noches. Scherezade cuenta una historia; la interrumpe para contar otra todavía más bella la noche siguiente; y después otra más bella aún la noche posterior...
Aplicado a nuestra perspectiva: hay una historia cosmológica dentro de la cual se desarrolla la historia de la materia, que a su vez contiene la historia de la vida, de donde se deriva la historia del ser humano... En este sentido es posible hablar de un elemento narrativo, e incluso de la novela de la naturaleza que estamos empezando a descifrar"...

(Ilya Prigogine, "El hombre y la naturaleza son creaciones del tiempo")

Fascinado estoy con dos o tres capítulos de este libro-mosaico para diletantes recién publicado por Siruela: El libro de los saberes, de Constantin von Barloewen y Gala Naoumova; construido a base de conversaciones –como la citada arriba– con algunas de las cabezas más sugerentes de nuestro tiempo: Stephen Jay Gould, Samuel Huntington, Amos Oz, Raimon Panikkar, Edward Teller, Elie Wiesel...
(aunque, como suele suceder en estos megaproyectos culturales subvencionados y unescos, siempre se cuela algún cantamañanas en el índice).

La Gran Nevada

Panorama desde mi despacho. The Big Chill de las Ciencias Humanas y Sociales. Ara mateix, mediodía (pinchando en las fotos, se ve caer la nieve).

Y aquí, el patio trasero; y la retaguardia:





Los de la oficina de al lado ya andan a bolazos.

Somos como animalicos. Cachorros.

Afortunadamente, TGIF. Ya es viernes.

Cúpula de Barceló: la perspectiva francesa

"El arte que cruje los techos: ¡20 millones de euros para decorar una sala de las Naciones Unidas en Ginebra!". Así titula la revista gala Ça m'interesse, de enero de 2009, el artículo dedicado a la bóveda ginebrina, calificada de "gotelé extremo" por algunos insidiosos críticos de arte.

Como en nuestro país todo se bi-politiza, traduciremos literalmente del francés lo que dicen nuestros imparciales vecinos en este a-político mensual de divulgación:

"La capilla Sixtina del siglo XXI"... Así describe la diplomacia española el suntuoso regalo ofrecido al Palacio de las Naciones Unidas. Un modo de justificar el gasto tan impresionante como la obra misma. El mallorquín Miquel Barceló, figura clave del arte contemporáneo español, quería simbolizar la diversidad y la complejidad del mundo. Nada se le negó: chófer, cocinero, masajista... y no menos de 20 ayudantes. Para cuadrar el presupuesto de la renovación de la sala –que albergará el Consejo de los Derechos Humanos– el gobierno ibérico distrajo, incluso, 500.000 € de los fondos de ayuda al desarrollo. A la oposición que clama por el escándalo Madrid le responde que el techo de Barceló representa "una promoción del desarrollo a través de los derechos del hombre".

(pinchar en la imagen para ampliar, grcs Lo!)

La blandura del bolchevique

"No puedo escuchar esa música con frecuencia, me altera los nervios y me entran deseos de decir cariñosos disparates y de acariciar a la gente que viviendo en este sucio infierno es capaz de crear tal belleza".

(Vladimir Lenin)

Citado por Makxim Gorki –ajedrecista ocasional–, según Georg Lukács, a propósito de la Sonata para piano nº 23, de Beethoven (Appassionata).

Se puede escuchar aquí >>. Sin ponerse nervioso. Sin decir tontadas. Sin acariciar a nadie.

La guerra 2.0

El Tzáhal monta un canal en YouTube, abre página en My Space y se da de alta en Caralibro.

La guerra, y la propaganda, han llegado a las redes sociales.