Los superhéroes de Pinker

"Tengo dos superhéroes. Uno es la metáfora y el otro la combinatoria. Mediante la metáfora transferimos y transformamos maneras de pensar que proceden de acciones muy concretas, como echar agua, tirar piedras o cerrar un cajón atascado. Podemos filtrar su contenido y usarlas como estructuras abstractas para razonar acerca de otras realidades. Usamos gráficos para comunicar relaciones matemáticas como si fueran líneas y superficies en el espacio. De hecho, gran cantidad del lenguaje científico es metafórico... Construimos las metáforas con elementos concretos y las empleamos para representar conceptos abstractos.

Cuando juntamos el poder de las metáforas con la naturaleza combinatoria del lenguaje y el pensamiento, somos capaces de crear un número prácticamente infinito de ideas, aunque estemos equipados con un inventario finito de conceptos y relaciones. El mecanismo que usa la mente para razonar sobre conceptos abstractos es como el ajedrez o la política, que no son físicos ni tienen relevancia para la reproducción o la supervivencia de la especie. También puede permitirnos –a través de las palabras de un escritor hábil, por ejemplo– habitar en la consciencia de otra persona".

Siempre fascinante, el psicolingüista Steven Pinker habla con Marion Long en el último número de MUY INTERESANTE. Lea aquí la entrevista completa >>

Y de propina, este esclarecedor ensayo sobre bioética y teocons, "La estupidez de la Dignidad", publicado en The New Republic el mes pasado (aquí, traducido al español).