La Ken Follett Band, en el Retiro

Sala Florida Park, 10 de la noche. Me paso por la mítica fiesta anual de Random House Mondadori, en la Feria del Libro de Madrid.

Buen ambiente, animación y largueza. Abundante comida y bebida de calidad. Y una atracción musical espléndida en el escenario: "Damn right I got the blues", la banda de rock de uno de los bestseller de la casa, Sir Ken Follett.

El autor de Los pilares de la Tierra y Un mundo sin fin viste una camisa hawaiana roja, luce un ánimo excelente y marca el ritmo de la noche con su potente Steinberger Spirit bass sin clavijero. A la guitarra le acompañan su hijo Emanuele y el agente literario británico Anthony Ant Harwood. Floella Benjamin es la voz desgarrada que borda el 'Start me up' de los Rolling, 'Fire' de Hendrix o los clásicos chicaguenses 'Hoochie Coochie Man', 'My Babe' y 'Twenty-nine ways'.

El boss Riccardo Cavallero anima el cotarro saludando a sus invitados y bailando en el centro de la pista con su legendario flequillo (S. V.-S. dixit).

Periodistas, libreros, publicitarios, comerciales, ejecutivos, secretarias, bertelsmanes, un par de agentes literarios, algún crítico, el actor Juanjo Puigcorbé, el todólogo Miguel Angel Aguilar... Mucha gente y pocos escritores (yo sólo reconozco al bajista de la banda y a la mujer que me acompaña).

* AVISO OBVIO: La foto no fue tomada en el evento de ayer. Está sacada de la web del autor británico

Peter Singer: "Somos lo que comemos"

Este hombre de la foto es, quizás, el filósofo más influyente y polémico de la actualidad. No lo digo yo, ojo; se lo he leído a la Time y al Times.

Sus opiniones sobre los derechos de los animales, la eutanasia o la zoofilia no dejan indiferente a nadie. Algunos lo llaman "infanticida". Los menos sutiles, "asesino". Los más finos, utilitarista.

Judío –hijo de judíos austriacos supervivientes del Holocausto–, en Alemania es considerado persona non grata y sus conferencias son boicoteadas o directamente prohibidas. Sus detractores lo consideran un nazi, aunque él se autocalifica como "darwinista de izquierdas".

Este australiano, profesor de bioética en la Universidad de Princeton (USA), se llama Peter Singer. La editorial Paidós publica estos días en España su último libro: Somos lo que comemos (hay otras obras suyas, igual de impactantes, traducidas al español: Ensayos sobre ética, Repensar la vida y la muerte...)

Quiero advertir muy seriamente de que su lectura lleva ímplicito el hecho de no volver a sentarse a la mesa, nunca más, del mismo modo que hasta ahora (y no me refiero a la postura en la silla).

Este hombre de la foto es un auténtico –y necesario– aguafiestas (y la foto, por cierto, de Denise Applewhite).

Santiago de los Nobel

“Es muy arrogante pensar que somos el último eslabón de la evolución, porque ésta va a continuar... La Humanidad sólo es un punto en el espacio y en el tiempo; y es muy probable que nosotros no seamos el nivel más alto en el desarrollo del Universo”.

(Jean-Marie Lehn, Premio Nobel de Química en 1987)

El profesor de la Universidad Louis Pasteur abrirá en Santiago de Compostela la cuarta edición del programa ConCiencia, con la conferencia "De la materia a la vida: ¿Química? ¡Química!"

Esta tarde, a las 20:00 horas, en el Hostal de los Reyes Católicos (entrada libre y traducción simultánea).

Testamento de José Miguel Ullán

TESTAMENTO

la voz es voz
hiciera
añicos las palabras redentoras

...la quijada blandida,
la mueca de tu hermano,
la saliva secreta, la agonía
capaz, de darte posesión primera,
última ya (oh cuerpo ensangrentado),
herencia de este salmo, tierra ajena,
fuga para siempre, libertad cautiva...

la voz es voz
no existe

no existe aroma nuevo

cerrad mis párpados

(De "Mortaja", 1970)

Necrológica de Víctor Gago>>

Los amuletos de San Obama

Frente al recorte de fondos públicos para la ciencia que llevaron a cabo las dos últimas administraciones republicanas estadounidenses, el nuevo equipo demócrata de San Obama quiere "devolver la ciencia y la tecnología al lugar que les corresponde"; además de "no limitar la libertad de investigación por razones ideológicas ni morales", según declara el nuevo jefe de la Casa Blanca siempre que puede.

Casan mal tan loables apuestas verbales con un presidente que, según leo en una revistilla del corazón –y confirmo estupefacto en otras algo más serias–, va literalmente cargado de quincallería paranormal: talismanes, brazaletes de difuntos, medallas de la virgen, dioses-mono, monedas de la suerte...

Curiosa exhibición de irracionalismo y superstición en el hombre más poderoso del mundo, reconvertido de pronto en paladín del pensamiento científico y la razón ilustrada.

¡Que, al menos, alguien le regale a este hombre un escapulario del Carmen, please!.

(¡¡Y también en vídeo!!>>)

Raros (y raras)

"Hay una especie de raros de lo más generosa, y es la de los raros que anuncian que la mentira no va con ellos para, acto seguido, decirte algo que quizás no debieran decirte pero que, en fin, puesto que son raros, no tendrán más remedio que hacerlo... El raro libera su opinión postergada y camina calle arriba campanudo, en busca de otra víctima a quien clavarle su rareza. El raro, en general, desconoce que la rareza es la insuficiencia mental de la extravagancia, pero persiste en el empeño de ser raro".

(José María Albert de Paco, en La Playa Libre)

El viejo Popper, again

"La televisión puede destruir la civilización. ¿Qué es la civilización? Es la lucha contra la violencia. Sólo existe progreso civil cuando se combate contra la violencia para instaurar la paz entre las naciones, dentro de las naciones y especialmente en cada casa. La televisión constituye una amenaza para todo esto".

(Karl Popper, traducido de L'Avennire, 1997)

Pagafantas Anónimos

Los "mejores amigos de las chicas" ya están hartos.

¿Quieres saber si tu también eres un pagafantas? Hazte el test, aquí >>

Cómo ser más creativo

Ser innovador es una necesidad en tiempos difíciles. Leo en sopa de ciencias, traducidos, los ocho sabios consejos que da la revista británica New Scientist para desarrollar nuestra creatividad. Sin gimnasia rara ni tormentas de ideas:

1. Abraza a tu cascarrabias interior
2. Deja vagar la mente
3. Toca el piano (o la guitarra)
4. Paint it blue
   
5. Rodéate de cronopios
6. Vive en el extranjero
7. Juega (pero no a la ruleta)
8. Tómate una copa
   

Tras cada enunciado hay una explicación científica, tan rigurosa como fácilmente comprensible.

¡A practicar!

Mikel tiene una idea: el coche maceta

"Una idea para salvar el planeta Tierra. Esto es un coche"...

Mikel, 5 años, ha tenido una idea para salvar el planeta y evitar el efecto invernadero. Y la explica en clase muy serio, con dibujo incluido, en menos de un minuto: acoplar unos ganchos con plantas a "los tubitos del coche que sacan el CO2", para que sus hojas neutralicen la emisión de dióxido de carbono e impidan que el gas "suba a la atmósfera".

(Gracias, Anamari!)

Jim, el niño que vio La Bomba

Descubrí a James Graham Ballard en 1985 gracias a Miguel Hernández, el librero de la Machado, que me recomendó la primera traducción española de El Imperio del Sol. Desde entonces busqué todos sus libros, con parecido tesón compilatorio al que antaño había aplicado a mis otros descubrimientos adolescentes: Boris Vian, Salinger, Céline, Forster, Miller o Lowry.

Coincidiendo con su último vuelo, desempolvo estos días, en las cajas todavía sin desembalar de alguna antigua mudanza, obras maestras y casi olvidadas de este viejo piloto de la RAF que aprendió a amar los aviones en un campo de concentración japonés: La bondad de las mujeres, Noches de cocaína, Crash, Fuga al paraíso, Milenio negro... Sospecho que no todos mis autores-fetiche de juventud podrían resistir como él una relectura.

Recojo aquí algunas reveladoras conversaciones con el literato de la tensión publicadas en los últimos años de su vida. Y compruebo que hay muchísimas colgadas en la red, un dato curioso en un hombre que siempre desconfió de las entrevistas pero nunca se negó a concederlas, incluso a periodistas noveles o publicaciones desconocidas :

* "La clase media está empezando a formar el nuevo proletariado" (2004), en Clarín.com

* El profeta en su tierra, por Agnes Ortega y Andrés Criscaut (2005)

* "El consumismo lo gobierna todo", por Osvaldo Espino (2006)

Y me entero ahora, al elaborar esta memoria personal, de que Mondadori publicó el año pasado en español la autobiografía de J. G. Ballard, Jim, el niño que vio el resplandor de la bomba atómica la noche que cumplía 15 años, Milagros de vida.

Jazz & Margarit

Los focos me deslumbran
cuando miro hacia vuestra oscuridad.
Los focos son esta ilusión de sombras
desde donde escucháis la claridad de mi ceguera:
todos llevamos dentro un auditorio oscuro
escuchando estas historias
de seducción sin esperanza.

Amar es ser distante, y el amor
ser extranjero. Vosotros, sin embargo,
sois la hospitalidad de este silencio
que me ha escuchado aun sabiendo que no existo,
que dentro de vosotros nos habré sido
más que la amada sombra de algún otro.

La otra noche, en el Círculo de Bellas Artes de Madrit. Misteriosamente feliz escuchando a este hombre, sus palabras balanceadas en un trío de saxo (Perico Sanbeat), contrabajo (Rai Ferrer) y piano (Xavi Monge).

Joan Margarit, premio Nacional de Poesía. "Las ciencias exactas de la Literatura", dice él. Me cogió totalmente por sorpresa con esta mezcla luminosa de jazz y palabras inesperadas ("la poesia és ara l'última casa de misericòrdia").

(FOTO: EcoDiario)

Samba sí, Molotov no

Tranquilidad social en España, a pesar del hundimiento de la economía.

Lo dice The Wall Street Journal. Y se sorprende de que el aumento alarmante del paro en nuestro país no haya provocado disturbios, como en Francia, Grecia o Alemania. El diario neoyorquino resume así la principal manifestación del 1 de Mayo: "A largely good-natured event that featured samba dancing, not Molotov cocktails".

La importancia de la familia (¡ah, la famiglia!), su tenaz pervivencia como una auténtica red paralela de protección social y ayuda mutua, y la magnitud creciente de la economía sumergida, podrían ser (una parte de) la explicación, según Thomas Catan, autor de la crónica.



(En las fotos –arriba y abajo– algunos miembros destacados de la familia)

Un terrorista terrorífico: Achmed

Jeff Dunham es un ventrílocuo y humorista estadounidense que se ha hecho famoso con su personaje de Achmed, el terrorista muerto. Subido a YouTube hace un par de años, el vídeo de su actuación ya ha conseguido más de 87 millones de visitas, situándose en el puesto número 6 de los más vistos en todo el mundo.

Son diez minutos hilarantes, subtitulados en español:

(Gracias, Vince)

Barcelona-México DF: el vuelo del silencio

"Fue el viaje del silencio, sin una palabra en alta voz, sin gritos de niños, sin pasajeros por los pasillos; ni una broma, ni un comentario. Un viaje en el que las miradas expresaban temor, angustia, incertidumbre. Los medios españoles no paraban de vomitar noticias alarmantes sobre la extensión de la nueva gripe. Los pasajeros estaban preocupados por sus familiares en México, padres, hijos, hermanos. Ante el riesgo de suspensión de vuelos y quedarse aislados en Europa, acortaron su estancia y tomaron el primer avión disponible... (+)"

(Joaquín Ibarz, hoy; en La Vanguardia)