Ética y neurocentrismo

"Preguntarnos cómo podemos ser libres si nuestras acciones e intenciones están grababas en nuestras neuronas equivale a incurrir en un error clásico de categoría. Cuando Francis Crick intentó impresionar a sus lectores diciendo que no eran más que "un montón de neuronas", demostró no haberlo entendido. "Somos" un montón de neuronas... y de otras células. También somos, en parte gracias a que poseemos esas neuronas, seres humanos con capacidad de obrar. Somos organismos biosociales y poseemos una mente conformada por la interacción, a lo largo de la evolución, del desarrollo y de la historia, entre nuestro cuerpo y nuestro cerebro –aquel "montón de neuronas"– y los mundos sociales y naturales que nos rodean; y precisamente por esto poseemos, como seres humanos, la capacidad de crear y recrear nuestros mundos.

Los conocimientos neurocientíficos pueden enriquecer nuestras nociones éticas, pero no las pueden reemplazar, y será mediante nuestra capacidad de obrar expresada en el ámbito de lo social como seremos capaces, si es que llegamos a serlo, de afrontar los aspectos éticos, legales y sociales de las neurotecnologías emergentes".

(Steven Rose, Tu cerebro, mañana: cómo será la mente del futuro)

Contra la identidad

"Las creencias religiosas o la fe son, en parte, resultado del temperamento. Mi temperamento puede inclinarme al escepticismo; el de otras personas puede inclinarlas a creer en las fuerzas sobrenaturales. En lo que atañe al componente temperamental de nuestras creencias, mi escepticismo no debe ser motivo de condena o alabanza, como tampoco la fe de otras personas".

Philip Pullman, Contra la identidad

Un librito estimulante. Una refrescante puesta en cuestión de dos veneraciones retrógadas de nuestra época: la que consagra nuestra "identidad" por encima de lo que hacemos, y la de la supuesta imposibilidad de juzgar y evaluar críticamente las creencias religiosas.

Con prólogo de Fernando Savater.

La mente social

"Es bueno frotar y sacar brillo a nuestro cerebro con los de los demás"

Michel de Montaigne

(citado por Michael S. Gazzaniga en ¿Qué nos hace humanos?. La explicación científica de nuestra singularidad como especie)

Por la despenalización de las drogas

"Hay que despenalizar las drogas porque es el método idóneo para impulsar su conocimiento. Hay que disipar la niebla combinada de la literatura y del crimen. Hay que mostrar la extremada banalidad de su mecanismo, y arrancar la responsabilidad de la adicción al diablo para entregársela a los circuitos cerebrales regulados por la dopamina".

Arcadi Espada

Aquí, el artículo completo, el El Mundo: "Drogas, no; libres" >>

Disfruta con "Origen"

Si todavía no has visto Origen, te la recomiendo vivamente. Es un artefacto de entretenimiento casi insuperable: divertido, inteligente, visualmente poderoso, emocionante, ambicioso, hipnótico, original, intelectualmente estimulante y, finalmente, imperfecto.

Algunos hablan de un nuevo género: el thriller noir surrealista. En cualquier caso, le da mil vueltas a la efectista pretenciosidad de Matrix y se atreve a explorar nuevos caminos para la ciencia-ficción cinematográfica.

La única pega: que los sueños tan ordenados y arquitecturales de Christopher Nolan -magistral autor de Memento– tengan más que ver con un mecanismo de relojería que con los universos oníricos de Borges, Lynch, Freud o Buñuel. Lo negro, lo oscuro, lo profundo, lo innombrable... son sustituidos aquí por la (mucha) acción y la (poca) filosofía de bolsillo.

O quizá sea ese el único modo de encadenar un guión milimetrado y complejo (si tu también estuviste a punto de perderte, pincha arriba, aplica la lupa y bucea en los cinco niveles de la trama).

Y aquí, el trailer de la cosa:

A mucha cortesía, mayor cuidado

"Si te hace caricias el que no las acostumbra hacer, o engañar te quiere o te ha menester."

Mateo Alemán,
en Vida del pícaro Guzmán de Alfarache, atalaya de la vida humana (1599)

Paradojas de la libertad: más es menos

El dogma oficial viene a decir lo siguiente:

"Si más libertad individual significa más bienestar;
si cuantas más opciones de elección se nos presentan,
de mayor libertad disfrutamos...
entonces
... a más posibilidades de elegir, obtendremos un mayor bienestar".

El psicólogo Barry Schwartz, uno de los precursores de la psicoeconomía, demuestra que eso es empíricamente falso. Es lo que él llama "la paradoja de la elección" y la tiranía de la abundancia. Se puede aplicar al marketing, a las relaciones humanas, a las desigualdades sociales o a la búsqueda de la felicidad.

Demasiadas opciones abiertas conducen a la frustración y la parálisis. Quizás ha llegado el momento de regresar a una nueva simplicidad.

Podemos escucharle, con subtitulos al español, en el resumen de esta divertida conferencia TED, 20 minutos, pronunciada en el verano de 2005:



O verlo aquí, con un discurso más elaborado, ante una audiencia compuesta por empleados de Google, en abril de 2006 >>

(Grcs, LH!)

¿Qualia? ¿De qué me hablas?

"El único modo en que puedo enunciarlo claramente es con el viejo y famoso experimento mental: digamos que tu eres un supercientífico marciano y que estás ciego de nacimiento para los colores. Vienes a verme y me dices: "Rama, quiero hacerme una idea de cómo ves las longitudes de onda largas, y mientras yo voy a observar tu cerebro en todos los patrones de actividad." Observas mi área de Broca y dices: "Rojo: los músculos están activos", y "Pienso en manzanas rojas: los recuerdos están activos". Todo esto ocurre, y piensas que está muy bien. Pero esa descripción no contiene mi experiencia inefable de la rojez, que nunca te podré explicar porque eres un marciano con ceguera para los colores."

(Vilayanur Ramachandran, respondiendo a la pregunta de Susan Blackmore "qué es un quale"; en Conversaciones sobre la conciencia).

Cerebritos

Estamos en la Semana Mundial del Cerebro, que lo sepas. Para ponerte en situación, aquí puedes ver –y leer– cómo trabajan seis autoridades mundiales en la materia: Josep Ledoux, Helen Fisher, Steven Pinker, Ferran Salmurri, Eve Marder y Joe Tsien.

(Recopilación de entrevistas rescatadas de Muy Interesante, realizadas por Gonzalo Casino, María José Casado, Marion Long, José Ángel Martos, María Iriondo y Ángela P. Swafford)

Kathryn la Grande

Una mujer, la de la foto, de armas tomar. No había visto nada de ella; a partir de ahora, prestaré mucha más atención a lo que haga.

Por fin una película, la suya, que no me deja indiferente. Agotadora. Agitadora. Inteligente. Aparentemente sencilla, supuestamente intrascendente. Casi perfecta.

¿La guerra a través de los ojos de una mujer? Quiá!

El vacío y la nada. El horror sin épica.

Kathryn Bigelow. Una artista. Gran Cine.

(¿Y quién se encarga de traducir los títulos de nuestra cartelera, por favor? ¿De dónde diablos sale ese estrafalario y despistante En tierra hostil? ¿Tan difícil habría sido centrar un poco la cosa, no sé, "La caja del dolor"; o "El armario de las penas"? Algo en ese plan, digo yo).

Nuestro extravagante cerebro

"El santo grial de las explicaciones biológicas completas de la conducta humana no está todavía a nuestro alcance, pero empieza a aflorar a partir de algunos fenómenos simples. Los neurobiólogos somos optimistas por naturaleza... Al elaborar explicaciones completas –desde las moléculas hasta las conductas, pasando por los circuitos neuronales– para algunas formas simples de aprendizaje como, por ejemplo, el condicionamiento asociativo de los párpados, es muy probable que consigamos formular algunos principios e intuiciones generales que luego podremos aplicar a fenómenos más complejos.

Así, la próxima vez que oigamos a algún político insensato despotricar acerca de cómo "esos científicos altivos, en sus torres de marfil, se gastan el dinero de los contribuyentes para averiguar cómo aprende a parpadear un conejo", podremos enviarle de inmediato un email en el que le expondremos con exactitud que esa línea de investigación es tan decisiva porque nos lleva a comprender la base molecular de la cognición y de las enfermedades que afectan a la memoria. Un pequeño paso más en la conquista de la próxima gran frontera de la ciencia".

(David Linden, El cerebro accidental. La evolución de la mente y el origen de los sentimientos).

Gran libro.

El exdirector del Journal of Neurophysiology rebate en sus 290 páginas la creencia pseudocientífica de que el cerebro humano es la máxima expresión del llamado diseño inteligente. Linden (en la foto de arriba, un tío simpático) intenta demostrar que son, precisamente, nuestras limitaciones mentales las que han generado las principales predisposiciones y flaquezas del ser humano a lo largo de millones de años de historia evolutiva.

El líder patológico y los apañoles

¿Se puede ser un líder y carecer por completo de personalidad?

Hace más de dos años que Santiago González ya había respondido afirmativamente a la pregunta en su blog indispensable.

El texto de Benjamingrullo era demoledor, impropio de aquel verano feliz:

"El tipo es un prodigio de la naturaleza, un Zelig metido a líder, una nada en la que se condensan nuestras patologías colectivas. El merengue moldeable, al que las irracionalidades del pueblo apañol dan forma. El pastor como creación de los borregos. El escultor es el pueblo apañol. Zp no es culpable de nada. Zp no es. Como el pueblo apañol es antiespañol, zp deshace el país. Lo desbaratará hasta que, por fin, el líder más ridículo de la historia por serlo de un país ridículo, sea presidente de La Nada. Que, basta verle, es para lo que ha nacido..."

De la actividad paranormal a La Cuarta Fase

Me entero en magonia, el estupendo blog escéptico del periodista Luis Alfonso Gámez, del próximo estreno en España de "La Cuarta Fase" ("The Fourth Kind" en USA; El Cuarto Contacto, en México; El Cuarto Tipo, en el resto de Hispanoamérica). Una dramatización cinematográfica de hechos inexplicables y perturbadores, supuestamente reales, acaecidos en un remoto pueblo de Alaska desde los años 60 hasta ayer mismo como quien dice.

Y compruebo al leerlo cómo la nueva hornada de películas de terror viene acompañada de una astuta mercadotecnia que pretende añadir a las calidades cinematográficas de estas cintas, casi siempre escasas, el necesario plus de la veracidad, el documento y la precisión de los hechos narrados.

Ojo, ya no es sólo aquel clásico "basada en hechos reales" de las reconstrucciones truculentas al uso. Aquí se insertan incluso supuestas "imágenes de archivo nunca antes vistas e integradas en el film". Y el indispensable colofón: "A pesar de las constantes investigaciones llevadas a cabo por el FBI, no se ha descubierto nunca la verdad sobre estos hechos". Oiga, créame. Se lo juro.

Falso realismo, podría llamarse en plan fino. O, más sencillamente, engaño. Un viejo truco barato para atraer al espectador a otra de abducciones extraterrestres. Al fin y al cabo, una sala de cine no es un telediario, no?

Vean el trailer, ya doblado al español. Lo incluyo aquí abajo sólo por curiosidad: para comprobar si logra superar en visitas al que colgué hace unas semanas sobre "Actividad Paranormal", otra peli de horror verdaderoide. Inexplicablemente ha sido el post más visto de la historia de este blog.

De amigos y traidores

"Aquel de tus amigos que te oculta un secreto que te concierne a ti es más traidor que quien revela tu secreto, porque quien revela tu secreto sólo te traiciona, nada más. En cambio, aquel de tus amigos que te oculta su secreto, ése, además de traicionarte, desconfía de ti".

(Ibn Hazm de Córdoba, en El libro de los caracteres y las conductas)

Del amor a los perros

"Los fueguinos [...] cuando se sentían presionados por el hambre en invierno, mataban y devoraban a las ancianas antes que a sus perros. Cuando el señor Low preguntó a un muchacho por qué hacían eso, le respondió que los perros "cazan nutrias y las mujeres viejas no".

(Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del mundo)

Por qué no vivimos el presente

"Nuestro ajetreado quehacer cerebral se encuentra al servicio de la supervivencia. Tratamos de construir modelos del futuro basándonos en nuestras experiencias del pasado. Procuramos prever lo que va a suceder, a fin de poder planificar mejor nuestra conducta e incrementar así nuestras posibilidades de subsistir y prosperar... El problema es que, cuando esta función se activa demasiado, vivimos constantemente en el futuro, siendo presas del temor o del deseo. Vivimos para lo que ha de pasar, que es algo ilusorio, y comenzamos a dejar de vivir en la realidad de lo que pasa. Sin embargo, cuando dedicamos nuestra atención a lo que está sucediendo en el momento presente, decrece la actividad de estas zonas mediales de la corteza prefrontal y entran en juego circuitos nerviosos situados más lateralmente en el cerebro. Son instantes en los que, en lugar de vagar por los cerros de Úbeda, nuestra mente se centra en lo que estamos viviendo en ese momento..."

Entrevista con Vicente Simón, neurobiólogo y catedrático de psicobiología en la Universidad de Valencia. Puede leerse completa aquí>>

El hombre que no estaba allí

Cuando subía la escalera,
me encontré con un hombre que no estaba allí.
Hoy no estaba allí de nuevo.
Deseo, deseo que se haya quedado lejos...

[Continúa aquí]

William Hughes Mearns
Antigonish

Sobre la aprensión

«Todos nosotros vivimos sabiendo que tenemos una enfermedad genética fatal llamada mortalidad, y la mayoría de nosotros le hace frente empleando una cierta combinación de negación, resignación y religión.»

(Steven Pinker. "My Genome, My Self", en The New York Times)

Leído esta mañana donde Arcadi. Excelentemente traducido por Verónica Puertollano. ¡Gracias!

(FOTO: Jeff Riedel/NYT)

Dancing in Sasquatch

Manolito en trance y a su bola; entra en escena Pagafantas, vacilante; finalmente... el gran Hugo se incorpora a la fiesta.

A partir de ahí, melopea general. La comprobación empírica de que, a ciertas edades, somos poco más que primaverales primates hipergregarios. Sólo se precisa buen tiempo, brisa del Pacífico y cualquier cosa que se asemeje a una melodía bailable.

Sucedió hace un par de semanas en el Festival de Música de Sasquatch, estado de Washington. El paraíso de un etólogo rijoso.

Cuarenta años despues de Woodstock, beibi.

Los amuletos de San Obama

Frente al recorte de fondos públicos para la ciencia que llevaron a cabo las dos últimas administraciones republicanas estadounidenses, el nuevo equipo demócrata de San Obama quiere "devolver la ciencia y la tecnología al lugar que les corresponde"; además de "no limitar la libertad de investigación por razones ideológicas ni morales", según declara el nuevo jefe de la Casa Blanca siempre que puede.

Casan mal tan loables apuestas verbales con un presidente que, según leo en una revistilla del corazón –y confirmo estupefacto en otras algo más serias–, va literalmente cargado de quincallería paranormal: talismanes, brazaletes de difuntos, medallas de la virgen, dioses-mono, monedas de la suerte...

Curiosa exhibición de irracionalismo y superstición en el hombre más poderoso del mundo, reconvertido de pronto en paladín del pensamiento científico y la razón ilustrada.

¡Que, al menos, alguien le regale a este hombre un escapulario del Carmen, please!.

(¡¡Y también en vídeo!!>>)