Ética y neurocentrismo

"Preguntarnos cómo podemos ser libres si nuestras acciones e intenciones están grababas en nuestras neuronas equivale a incurrir en un error clásico de categoría. Cuando Francis Crick intentó impresionar a sus lectores diciendo que no eran más que "un montón de neuronas", demostró no haberlo entendido. "Somos" un montón de neuronas... y de otras células. También somos, en parte gracias a que poseemos esas neuronas, seres humanos con capacidad de obrar. Somos organismos biosociales y poseemos una mente conformada por la interacción, a lo largo de la evolución, del desarrollo y de la historia, entre nuestro cuerpo y nuestro cerebro –aquel "montón de neuronas"– y los mundos sociales y naturales que nos rodean; y precisamente por esto poseemos, como seres humanos, la capacidad de crear y recrear nuestros mundos.

Los conocimientos neurocientíficos pueden enriquecer nuestras nociones éticas, pero no las pueden reemplazar, y será mediante nuestra capacidad de obrar expresada en el ámbito de lo social como seremos capaces, si es que llegamos a serlo, de afrontar los aspectos éticos, legales y sociales de las neurotecnologías emergentes".

(Steven Rose, Tu cerebro, mañana: cómo será la mente del futuro)

La nueva ministra de Sanidad...

... y su timopulsera balanceadora, equilibrante e hiperenergética.

Ministra de Sanidad de España, ay.

(Del imprescindible blog magonia, de Luis Alfonso Gámez)

* ACTUALIZACIÓN: ¡¡¡ Y AQUÍ HAY MÁS FOTOS!!! >>

La mente social

"Es bueno frotar y sacar brillo a nuestro cerebro con los de los demás"

Michel de Montaigne

(citado por Michael S. Gazzaniga en ¿Qué nos hace humanos?. La explicación científica de nuestra singularidad como especie)

Por la despenalización de las drogas

"Hay que despenalizar las drogas porque es el método idóneo para impulsar su conocimiento. Hay que disipar la niebla combinada de la literatura y del crimen. Hay que mostrar la extremada banalidad de su mecanismo, y arrancar la responsabilidad de la adicción al diablo para entregársela a los circuitos cerebrales regulados por la dopamina".

Arcadi Espada

Aquí, el artículo completo, el El Mundo: "Drogas, no; libres" >>

La verdad a tientas

"Es de todo punto necesario abandonar la idea de unas fuentes definitivas del saber y reconocer que todo conocimiento es humano; que está mezclado con nuestros errores y nuestras esperanzas; y que lo único que podemos hacer es buscar la verdad a tientas aun cuando se encuentre más allá de nuestro alcance. No hay autoridad fuera del alcance de la crítica."

Sir Karl Popper, en Conjeturas y Refutaciones (1994)

Caricatura de Ivan Jerônimo

Contra el pesimismo

"Cuando yo era un estudiante, en la década de los 70, el mundo estaba llegando a su fin, o eso me decían los mayores. Decían que la explosión demográfica era imparable, la hambruna en masa inminente, se iniciaba una epidemia de cáncer causado por productos químicos en el medio ambiente, el desierto del Sahara avanzaba una milla por año, volvía la edad del hielo, el petróleo se estaba agotando, la contaminación del aire nos estaba a asfixiando y el invierno nuclear nos iba a rematar. No parecía tener mucho sentido hacer planes de futuro. Me acuerdo de una fantasía que tenía, me iría a las islas Hébridas, cerca de la costa oeste de Escocia, y viviría de la tierra para poder sobrevivir a estos holocaustos, al menos hasta que el cáncer me pillara..."

Matt Riddley, en cultura 3.0

Es una pieza clásica del racionalismo optimista.

Contra los catastrofistas medioambientales, los profesionales del miedo y "los gigantes de las malas noticias", Greenpeace, Amigos de la Tierra y el WWF.

El artículo puede leerse completo aquí >>, en traducción de Antonio Arturo.

Una noche en El Bulli

EN LA TERRAZA, FRENTE A LA CALA MONTJOI:

Cañas de mojito y caipirinha
Empanadilla de nori
Fresa mimética
Nieve-fizz
Almendra-fizz con amarena LYO
Globo de gorgonzola
Cereza umeboshi
Camarón sobre algas
Aceitunas verdes esféricas
Americano
Cacahuetes miméticos
...

EN LA SALA:

Flor en néctar
Esponja de coco
Galleta de té
Canapé de jamón y genjibre
Sushi de médula y ventresca
Tartar de tuétano
Ceviche de almejas y calanchos
Cóctel de ceviche y almejas
Crema de caviar con caviar de avellana
Langostinos hervidos
Gambas dos cocciones
Almendra mimética
Shabu-shabu de piñones
Tiramisú de soja
Sopa de miso con sake
Alcachofa de rosas
Ortiguilla al té
Bocadillo de anguila
Abalone con panceta
Nem Thaï de pollo
Jugo de liebre con gelé manzana al casís
...
Estanque helado
Holadre de piña
Marshmallow de chocolate
Cristal helado con frambuesa
Moluscos de lichi y almendra
Morphings de chocolate

Hay más aquí, en el documental Un día en El Bulli. Y también, en forma de libro, aquí >>

Nuestro cerebro es un kluge

O sea, un apaño evolutivo. O también: un parche, un remiendo, una chapuza, un arreglillo...

"Allí donde Shakespeare vio raciocinio infinito, yo veo otra cosa, lo que los ingenieros denominan 'kluge'. Un kluge es una solución burda o inelegante –y, sin embargo, sorprendentemente eficaz– a un problema [...] El mundo de la ingeniería está lleno de kluges [...] La naturaleza tiende a generar kluges porque le trae sin cuidado si sus creaciones son perfectas o elegantes. Si algo funciona, se propaga. Si no funciona, se extingue. Los genes que dan lugar a resultados operativos tienden a difundirse; los genes que producen criaturas que no dan la talla tienden a desaparecer; todo lo demás es metáfora. Lo que cuenta aquí es la idoneidad, no la belleza [...]"

"Nadie pondría esto en duda por lo que se refiere al cuerpo, pero por alguna razón, cuando se trata de la mente, muchos piensan que hasta ahí podíamos llegar. Sí, de acuerdo, mi espina dorsal es un kluge, quizá mi retina también, pero ¿mi mente? [...]"

"En conclusión, la evolución no tiene que ver con la perfección; si, en cambio, con lo que el Nobel Herb Simon llamó 'satisfactorio', lo que obtiene un resultado y se conforma con él. Dicho resultado puede ser hermoso y elegante, o bien un kluge."

Atrapado por el libro de Gary Marcus que acabo de empezar a leer: Kluge. La azarosa construcción de la mente humana.

Estimulante y muy divertido.

La mejor ilusión óptica del año

¿Suben o bajan las bolas?

Otra percepción tramposa de nuestros ojos... que engañan a nuestro cerebro:



La explicación, en Muy Interesante.

Irán, modelo para trasplantes

¿Sabías que Irán –sí, esa nación bárbara y atrasada, ese epítome del Mal– es el único país del mundo que ha conseguido eliminar completamente las listas de espera para trasplantes de órganos, gracias a un sistema regulado de incentivos económicos que permite satisfacer plenamente toda la demanda de riñones trasplantables?

Yo no. Me he enterado leyendo algunas historias increíbles de apatía y altruismo en el libro que ayer te recomendaba, aquí mismo.

(Y, de rebote, este contundente artículo de Gary Tabarrok en el WSJ, El Mercado de la Carne >>)

Paradojas de la libertad: más es menos

El dogma oficial viene a decir lo siguiente:

"Si más libertad individual significa más bienestar;
si cuantas más opciones de elección se nos presentan,
de mayor libertad disfrutamos...
entonces
... a más posibilidades de elegir, obtendremos un mayor bienestar".

El psicólogo Barry Schwartz, uno de los precursores de la psicoeconomía, demuestra que eso es empíricamente falso. Es lo que él llama "la paradoja de la elección" y la tiranía de la abundancia. Se puede aplicar al marketing, a las relaciones humanas, a las desigualdades sociales o a la búsqueda de la felicidad.

Demasiadas opciones abiertas conducen a la frustración y la parálisis. Quizás ha llegado el momento de regresar a una nueva simplicidad.

Podemos escucharle, con subtitulos al español, en el resumen de esta divertida conferencia TED, 20 minutos, pronunciada en el verano de 2005:



O verlo aquí, con un discurso más elaborado, ante una audiencia compuesta por empleados de Google, en abril de 2006 >>

(Grcs, LH!)

¿Qualia? ¿De qué me hablas?

"El único modo en que puedo enunciarlo claramente es con el viejo y famoso experimento mental: digamos que tu eres un supercientífico marciano y que estás ciego de nacimiento para los colores. Vienes a verme y me dices: "Rama, quiero hacerme una idea de cómo ves las longitudes de onda largas, y mientras yo voy a observar tu cerebro en todos los patrones de actividad." Observas mi área de Broca y dices: "Rojo: los músculos están activos", y "Pienso en manzanas rojas: los recuerdos están activos". Todo esto ocurre, y piensas que está muy bien. Pero esa descripción no contiene mi experiencia inefable de la rojez, que nunca te podré explicar porque eres un marciano con ceguera para los colores."

(Vilayanur Ramachandran, respondiendo a la pregunta de Susan Blackmore "qué es un quale"; en Conversaciones sobre la conciencia).

La (otra) teoría del Big Bang

La mejor comedia televisiva desde los ya lejanos tiempos de Seinfeld y Frasier se titula The Big Bang Theory; o simplemente Big Bang, en la versión española de TNT. Cuenta el día a día de cuatro nerds veintreintañeros del Caltech de Pasadena y de su vecina Penny, camarera, aspirante a actriz y único personaje de la serie con un coeficiente intelectual (y un comportamiento) normal.

Sheldon, Leonard, Wolowitz y Raj son tan brillantes científicos como analfabetos emocionales y sociales. Peterpanes superdotados, fanáticos de los comics, los videojuegos y la ciencia ficción, acumulan doctorados y neuras y encarnan la mejor representación cómica de un geek que se haya escrito para una ficción televisiva.

He encontrado en YouTube este vídeo de 8 minutos, en español, con una recopilación de los mejores momentos de Sheldon Cooper, el personaje central del hilarante quinteto:



Big Bang, actualmente en su tercera temporada, es además el ejemplo más entretenido de divulgación científica de calidad que he visto en mi vida. Desde la teoría de cuerdas al multiverso cuántico, pasando por la ingeniería aeroespacial, las partículas subatómicas, la psicología conductista, los presocráticos o la neurología de vanguardia.

Auténtica televisión caviar. Muy recomendable.

Cerebritos

Estamos en la Semana Mundial del Cerebro, que lo sepas. Para ponerte en situación, aquí puedes ver –y leer– cómo trabajan seis autoridades mundiales en la materia: Josep Ledoux, Helen Fisher, Steven Pinker, Ferran Salmurri, Eve Marder y Joe Tsien.

(Recopilación de entrevistas rescatadas de Muy Interesante, realizadas por Gonzalo Casino, María José Casado, Marion Long, José Ángel Martos, María Iriondo y Ángela P. Swafford)

Todos precalvos

"Cada día perdemos entre 30 y 100 pelos de la cabeza, que son sustituidos por una cantidad igual"

(Hay mucho más en 10 Xpriments kn ¡¡¡pelos!!!)

Extracción doméstica de ADN

Para obtener una muestra de tu ADN ya no necesitas caer en las manos de los CSI, ni pasar por Echevarne.

¿Sabías que puedes extraerte tu propio ácido desoxirribonucléico tranquilamente desde casa?

Sólo necesitas agua, sal, lavavajillas y alcohol. Y echar un vistazo al doctor Sabadell y sus vídeoexperimentos, en MUY Interesante.

Nuestro extravagante cerebro

"El santo grial de las explicaciones biológicas completas de la conducta humana no está todavía a nuestro alcance, pero empieza a aflorar a partir de algunos fenómenos simples. Los neurobiólogos somos optimistas por naturaleza... Al elaborar explicaciones completas –desde las moléculas hasta las conductas, pasando por los circuitos neuronales– para algunas formas simples de aprendizaje como, por ejemplo, el condicionamiento asociativo de los párpados, es muy probable que consigamos formular algunos principios e intuiciones generales que luego podremos aplicar a fenómenos más complejos.

Así, la próxima vez que oigamos a algún político insensato despotricar acerca de cómo "esos científicos altivos, en sus torres de marfil, se gastan el dinero de los contribuyentes para averiguar cómo aprende a parpadear un conejo", podremos enviarle de inmediato un email en el que le expondremos con exactitud que esa línea de investigación es tan decisiva porque nos lleva a comprender la base molecular de la cognición y de las enfermedades que afectan a la memoria. Un pequeño paso más en la conquista de la próxima gran frontera de la ciencia".

(David Linden, El cerebro accidental. La evolución de la mente y el origen de los sentimientos).

Gran libro.

El exdirector del Journal of Neurophysiology rebate en sus 290 páginas la creencia pseudocientífica de que el cerebro humano es la máxima expresión del llamado diseño inteligente. Linden (en la foto de arriba, un tío simpático) intenta demostrar que son, precisamente, nuestras limitaciones mentales las que han generado las principales predisposiciones y flaquezas del ser humano a lo largo de millones de años de historia evolutiva.

5 Linces

"Todo lo que podía ser inventado ya ha sido inventado"
(Charles Duell, director de la Oficina de Patentes y Marcas USA, en 1899)

"Creo que hay mercado, como mucho, para cinco ordenadores en todo el mundo"
(T. Watson, presidente de IBM, en 1943)

"El rock and roll no durará más allá de junio"
(Revista Variety, en 1955)

"No hay ninguna necesidad de tener un ordenador en cada casa"
(Ken Olsen, presidente de Digital Equipment Corp, en 1977)

"Acabaremos con el spam en un par de años"
(Bill Gates, presidente de Microsoft, en 2004)

¿Te lo has preguntado alguna vez?

¿Por qué los viajes de ida se nos hacen más largos que los de vuelta?
¿Tiene alguna ventaja el calentar la tetera antes de verter el te en ella?
¿Nos puede doler el cerebro si pensamos demasiado?
¿Nos mojamos más bajo la lluvia si andamos o si corremos?
¿Es cierto que no somos la misma persona que eramos hace diez años en términos celulares?
¿Por qué no podemos adiestrar a un gato?
¿Qué capacidad de memoria tiene el cerebro humano?
¿Por qué hay dos mareas altas al día?
¿A cuánta distancia podemos ver?
¿Por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos?
¿Qué sueñan los ciegos de nacimiento?

Las responde –con ingenio, rigor y un punto e humor inglés– el periodista y divulgador científico Robert Matthews, ganador del premio Ig Nobel de Física, en ¿Por qué la araña no se queda pegada a la tela? y otros misterios mundanos de la ciencia, recién publicado por Ariel.

La ciencia no puede evitar otro Haití

"Al contrario de lo que ocurre con la transparente atmósfera o con la desnuda multiplicidad de los rayos de luz o con el cristalino escaparate de los átomos, el centro de la Tierra está vedado a nuestra vista. No podemos viajar a él, no podemos extraer de él muestras, imitarlo a escala real, tocarlo, diseccionarlo. Lo conocemos a partir de los datos indirectos que nos ofrecen, oh paradoja, los terremotos.

O sea, que el único modo de conocer a los terremotos, de aprender a dominarlos, pasa por que haya terremotos" [+...]

(Jorge Alcalde, en Libertad Digital)